San Diego, California.- Con uno de los rosters más jóvenes de Grandes Ligas y una de las mejores fincas del beisbol, los Padres visualizan un futuro prometedor. Y ese proyecto está relacionado con sus firmas internacionales.
El prospecto colombiano Luis Patiño puede ascender pronto al tope de la rotación. Se espera que el mexicano Andrés Muñoz sea una pieza fundamental del bullpen. Los cubanos Michel Báez, Adrián Morejón y Ronald Bolaños también podrían formar parte del cuerpo de lanzadores del futuro. Incluso, el mexicano Luis Urías sirvió para que San Diego adquiriera a Trent Grisham y a Zach Davies.
Si todo sale de acuerdo con el plan, los Padres deben de ver a sus firmas internacionales causar un impacto en las Mayores en los próximos años. Tal vez incluso lleguen a formar parte de la lista de los cinco mejores prospectos internacionales de la historia.
1) Roberto Alomar
Alomar firmó con los Padres en 1985 – dos años después de que el equipo fichara a su hermano mayor, Sandy Alomar Jr. El menor de los Alomar no perdió tiempo en su ascenso a las Mayores, debutando tres años después como el jugador del cuadro más joven en la historia de la franquicia. El oriundo de Salinas, Puerto Rico, pasó tres excelentes años en San Diego, incluyendo la primera de 12 convocatorias seguidas al Juego de Estrellas. Pero las mejores campañas de Alomar serían fuera de San Diego, luego de que el segunda base fuera cambiado a los Azulejos en un trueque que involucró a cuatro jugadores y que terminó con el dominicano Tony Fernández y Fred McGriff en los Padres.
2) Benito Santiago
Igual que Alomar, el también puertorriqueño causó un impacto inmediato en San Diego. Cuatro años después de firmar a sus 17 años, el oriundo de Santa Isabel hizo su debut en las Mayores. Al año siguiente, se llevó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, en una de las mejores temporadas para un novicio en la historia de la franquicia. Con una defensa élite en la receptoría, Santiago dejó promedios de .300/.324/.467 a sus 22 años. Fue una estrella durante las siguientes cinco campañas en San Diego, ganando tres Guantes de Oro y cuatro Bates de Plata de la Nacional antes de salir vía agencia libre tras la temporada de 1992.
3) Akinori Otsuka
Otsuka no fue el prototipo de novato cuando debutó en el 2004 con 32 años. Pero es, sin lugar a dudas, una de las firmas internacionales más importantes de la franquicia. Luego de siete años como cerrador en Japón, Otsuka pactó por tres años con los Padres en diciembre del 2003. Su campaña del 2004 es una de las mejores para un relevista de los Padres en este siglo (en compañía de Trevor Hoffman, Heath Bell y Kirby Yates). Otsuka terminó de tercero en la votación para Novato del Año de la Nacional, tras dejar efectividad de 1.75 al servir como preparador de Hoffman.
4) Franmil Reyes
Reyes es protagonista de una de las historias de desarrollo más importantes para los Padres. Tenía apenas la etiqueta de prospecto cuando firmó en la República Dominicana en noviembre del 2011, y fue dejado sin protección para el Draft de Regla 5 del 2017. Pero el oriundo de Palenque dio pasos agigantados a partir de ese momento, incrementando su poder y reduciendo sus ponches. Un año después, Reyes fue ascendido a sus 22 años de edad y se ganó el corazón de los fans de los Padres gracias a su poder y su personalidad. Reyes detonó 16 cuadrangulares en el 2018 y 27 en el 2019 por San Diego, antes de ser canjeado a Cleveland.
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5) Óliver Pérez
El mexicano firmó a los 17 años en 1999 y debutó tres años después con San Diego. Tuvo una sólida temporada de novato en el 2002, dejando efectividad de 3.50 con más de un ponche por inning. Pero el control fue un problema para Pérez. Su tasa de pasaportes incrementó en el 2003, al igual que su efectividad, y fue canjeado a Pittsburgh junto a Jason Bay a cambio de Brian Giles. Pérez ha tenido una respetable carrera de 17 años, dividiendo labores de abridor y relevista.
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